(♫ Les chariots de feu ♪ de Vangelis)

L'Astrolabe est à quai sur la piste du Lion, jeudi 9 décembre. La banquise, encore assez solide - mais pour combien de temps encore - relie la piste du Lion à l'île des Pétrels, ma maison de pendant un an... Je peux me rendre à pied sec à la base où je suis accueilli par Yann de la TA71, un ancien collègue météo de Tarbes. Ça me fait plaisir de trouver un visage connu, un point d'ancrage parmi les nombreux campagnards d'été et hivernants passés et futurs. Les partants ont le regard un peu dans le vide, peut-être le même que j'aurai dans un an.
Puis c'est parti pour la passation, qui doit se faire en un temps réduit, avant le retour de l'Astrolabe, parti à la baie du Commonwealth, à 100 km d'ici, environ. Il a pour mission de déposer des Australiens qui rénovent la base historique de Mawson's Huts. Durant cette passation, il y a une masse importante d'informations et de particularismes à assimiler. On a aussi profité du dernier lâcher de ballon ozone de l'année pour faire la traditionnelle photo de passation de TA (mission de Terre Adélie).

 (♫ Le Paradis Blanc ♪ de Michel Berger)

La plus belle journée du voyage, qui fut pourtant fabuleux jusqu'à présent... Après avoir descendu des 40è vraiment rugissants, et des 50è qui ont certes un peu moins hurlé, égrainés par le passage des albatros, nous voici à l'approche du pack, paquet de morceaux de glace compacts que le brise-glace écarte avec un bruit de métal caractéristique. Déjà debout sur le pont à 4h20, je saute partout avec les quelques courageux qui se sont retrouvés sur le pont à cette heure précoce pour regarder ce spectacle qu'une lumière surnaturelle éclaire. Plus tard, vers la fin d'après-midi, des Icebergs jalonnent notre route. Coincés par les fonds marins finalement peu profonds, ils restent là des années, fondant lentement sur place. Ils offrent des vues époustouflantes et variées. Vers 19h, une ligne bleue apparaît au loin puis grandit peu à peu : c'est le continent.

 (♫ Rame d'Alain Souchon ♪)

Après quinze jours d’isolement, enfin un peu de mouvement. Un bus, venu nous chercher de notre prison, nous pose devant le port. Après un embarquement rapide (on apprendra plus tard que le commandant est toujours pressé…) nous voici partis pour faire quelques ronds dans l’eau de la baie de Hobart pour y passer la nuit à l’abri. Il faut dire qu’une tempête passe au large. Aujourd’hui, nous sommes repartis, et après deux heures de navigation protégés de la houle d’ouest, les sacs à vomi se déplient et je fais partie des rares à manger à midi à la cantine du bateau. En montant à la passerelle (où on trouve, pour piloter le navire, un ridicule joystick, beaucoup moins classe que la barre d'Albator...), on peut profiter d'un spectacle dantesque de vagues de 5 à 6 mètres, se mettant en travers de l'Astrolabe, qui culbute comme un bouchon de champagne. Mieux que les attractions de Walibi.

Le soir, une éclipse partielle de soleil vient égayer la encore longue route vers le cercle polaire antarctique.

(♫ Santiano ♪ de Hughes Aufray repris par les Marins d'Iroise)

Aujourd'hui, après quinze jours d'emprisonnement, le voyage reprend. On va prendre le bateau...

Le vent qui souffle au dessus de l'Océan, déforme la surface de l'eau. Et s'il souffle assez fort et suffisamment longtemps, les vagues grandissent et deviennent hautes. Il faut aussi tenir compte de l'espace qu'ont les vagues pour se former (le fetch : étendue d'eau sans obstacle continental).  Ainsi, on dit que pour qu'elles soient formées, les vagues ont besoin de temps et d'espace. Or dans sous les latitudes sud (40è rugissants, 50è hurlants et océan austral), l'espace ne manque pas (pas de terre pour limiter l'action du vent sur les mers), et le vent souffle fort souvent longtemps.

Même quand le vent a fini de souffler, les vagues continuent de se propager : c'est la houle. Cette houle se caractérise par la hauteur des vagues et la période (temps qui sépare le passage de deux vagues). L'Astrolabe et ses passagers doivent encaisser des vagues de cette houle, souvent importante (grande hauteur et période longue)... Et pour le passager, c'est le mal de mer, car les montées et les descentes du navire, dans un sens ou dans l'autre (roulis et tangage, voire les deux si la houle est « croisée ») déstabilise l'oreille interne du passager qui finit par avoir des nausées. Pour lutter contre, les marins préconisent de suivre la règle des 5F qui invite à minimiser ces cinq facteurs :  Froid, Faim, Fatigue, Frousse et « Foif »...

 (♫ L'école est finie ♪ - Sheila, pour rester dans une ambiance années 60...)

Le confinement avance... L'astrolabe est arrivée au port de Hobart dimanche dernier et doit être en train de faire le plein de fret. En attendant, il faut meubler ses journées, mais ça tombe bien, j'avais amené des choses à faire. L'abonnement Netflix (merci à toute la famille, même s'il n'était pas pour moi...), de la lecture, des tutos de traitement photo,  etc.. Mais aussi des actions envers des écoles : ainsi la Tasmanie a proposé aux enfants d'une école de Hobart de se jumeler avec un « French expeditioner ». Ils nous ont envoyé de belles cartes, et nous ont demandé d'en préparer une pour eux qu'on laissera au pied de l'Astrolabe avant de partir. J'ai pu aussi répondre aux questions d'élèves d'une école de Périgueux qui suivent, avec l'aide de l'Institut Polaire, deux voyages, l'un vers l'arctique (qui a bien avancé) et le mien...

Nous avons également reçu un paquet du comité de tourisme de Tasmanie, qui déçu de ne pas nous voir arpenter l'île, nous a laissé quelques spécialités dont du Tasman Sea Salt Lavosh Crispbread, qui, ma foi, est pas mal pour faire des apéros tout seul...