On attend la banquise

(♫ Edvard Grieg - Suite lyrique : sonnerie de cloches, orchestration par Anton Seidl ♪)

Même si on l'espère depuis quelques temps, pour sortir de l'île et voir les manchots arriver en colonne (actuellement ils sortent directement de l'eau pour se positionner sur la manchotière...), la banquise a encore du mal à se former. Entre le pic de chaleur exceptionnel de la semaine dernière et la houle qui remue régulièrement la mer, c'est difficile à l'eau de mer de geler en toute tranquillité...  Pour l'instant, on doit se contenter des premiers stades de formation de la glace.

Tout d'abord, l'eau de mer qui se refroidit se transforme en frasil, l'eau prend une texture huileuse et une couleur jaunâtre. Puis ces cristaux de frasil, s’agglomèrent pour former une couche de glace mince, mais élastique, que l'on appelle nilas. Celui-ci est sombre quand il est peu épais (<  5 cm), puis blanchit quand il s'épaissit. Le nilas, avec les mouvements du vent et de la houle (pour peu qu'elle ne soit pas trop forte comme les jours derniers), se fragmente et s'entrechoque, formant de la glace en crêpe, ou pancake, comme on peut le voir sur la photo ci-contre. Ces crêpes vont ensuite se coller, puis se souder. C'est la cimentation. Il faut encore attendre quelques jours avec des températures basses (<-10°C) pour que la glace s'épaississe et atteigne 20 à 40 cm pour que l'on puisse enfin marcher dessus. En général c'est prêt pour fin avril, début mai. Pour les machines, il faut que la glace soit plus épaisse encore (80 cm voire plus en fonction du poids des engins).

À la station météo nous surveillons l'extension de cette banquise, que l'on appelle "glace de mer", grâce au passage du train de satellite Aqua et Terra, ainsi que des satellites européens Sentinelles.