Projections de carte : comment bien visualiser l'Antarctique

 (♫ Je suis la carte ♪ du dessin animé « Dora l'Exploratrice », chère aux enfants nés aux début des années 2000...)

Pour ceux qui ont eu l'idée d'aller voir les liens postés sur le précédent article au sujet des satellites qui surveillent la polynie vous avez peut-être été intrigués par la position de l'est et de l'ouest dans ces cartes...  Sentinel met l'ouest à gauche comme on s'y attend mais Aqua et Terra le mettent à droite et le sud vers le haut... Alors pourquoi ? Tout d'abord, nous partons de l'évidence que la Terre n'est pas plate (et si vous n'êtes pas convaincus : lire ici). Ensuite, il faut parler de projection de carte, c'est à dire de la manière de mettre sur un plan en deux dimensions la sphère terrestre qui en a trois. L'idée la plus classique, c'est la projection de Mercator, qui consiste à projeter le globe terrestre sur un cylindre. Très proche de la réalité sur les zones les plus proches de l'équateur, les continents sont déformés à mesure qu'on s'en éloigne et que l'on se rapproche des pôles... La projection de Sentinel en est un dérivé, c'est la projection UTM. Mais pour les pôles, on peut aussi utiliser une autre manière de projeter, c'est la stéréopolaire : on enserre la sphère dans un cône que l'on projette sur le plan de l'équateur. Plus respectueuse des distances en milieu polaire, notamment quand on « dézomme », la stéréopolaire inverse les points cardinaux entre 90°E et le 90°O. En plein sur DDU ! Donc prudence quand on regarde de la région de l'île des Pétrels : si le continent est en haut, méfiance...

Petite note pour les aficionados d'astronomie : prouver que la Terre est ronde, est chose aisée, prouver expérimentalement qu'elle tourne sur elle-même est déjà moins simple, mais le le pendule de Foucault le fait très bien. Mais prouver expérimentalement qu'elle tourne autour du Soleil comme l'a découvert Copernic au XVIè siècle n'a pu se faire qu'au XIXè grâce à la mesure de parallaxe d'étoiles proches (instruments précis, photographie, désormais), même si d'un point de vue théorique la chose ait été acquise bien avant (système héliocentrique bien plus simple que le géocentrique, estimation de la masse du Soleil bien supérieure à celle de la Terre, etc...)