Âmes sensibles s'abstenir

 (♫ Brothers in arms ♪ de Dire Straits)

Les petits empereurs grandissent vite, mais de nombreux obstacles se dressent dans sur le chemin de la vie. Et il faut bien en parler... Tout d'abord, il y a le climat inhospitalier qui rend les échanges d’œufs entre les parents si délicats. Un œuf qui tombe sur la glace est un œuf perdu. Ensuite, les petits qui sont nés peuvent être confrontés au rapt. Des parents sans enfants, ou qui ont perdu le leur, peuvent voler le poussin d'un autre couple. La mêlée qui est alors provoquée est parfois fatale au poussin. Ce comportement qui pourrait paraître étrange s'explique par le taux élevé de prolactine des parents. "Son taux est maintenu élevé pendant toute la période de reproduction, ce qui leur permettrait de rester impliqués dans la reproduction en cours lors de leurs très longs voyages en mer. Chez les individus en échec de reproduction ou non reproducteurs, ce taux est également maintenu élevé, ce qui pourrait expliquer leur obstination à obtenir un poussin. Le comportement de rapt pourrait donc être une conséquence de l’adaptation des Manchots empereurs à leurs conditions de reproduction particulières et à leur cycle de développement hors du commun."

Enfin autre danger, le retour du pétrel géant antarctique (PGA), qui commence à faire de la prédation dans la manchotière (comme le skua le faisait chez les manchots Adélie). Mais il faut bien qu'il se nourrisse et également pour sa progéniture en devenir...